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Natura 2000 é uma rede de áreas designadas para conservar os habitats e as espécies selvagens raras, ameaçadas ou vulneráveis na União Europeia. Resulta da implementação de duas directivas comunitárias distintas:
Directiva Aves (79/409/CEE, de 2 de Abril), relativa à conservação das aves selvagens
Directiva Habitats (92/43/CEE, de 21 de Maio), relativa à protecção dos habitats e da fauna e flora selvagens. Estes são alguns dos sítios classificados na Rede em Portugal:
Ria de Alvor
Serra de Arga
Serra da Estrela
Peneda-Gerês


A designação área protegida refere-se, em Portugal, a uma zona delimitada em que qualquer intervenção humana está condicionada e sujeita a regulamentos específicos tendo em vista a sua protecção ambiental ou outra.
Se se tiver em conta a definição dada pela IUCN, uma área protegida é uma área terrestre e/ou marinha, especialmente dedicada à protecção e manutenção da diversidade biológica, dos recursos naturais e recursos culturais associados, que é gerida através de meios legais ou através de outros meios efectivos

A actual legislação portuguesa define cinco classificações de áreas protegidas:

Parque Nacional
Refere-se a uma área pouco alterada pelo homem, com ecossistemas pouco alterados pelo homem, amostras de regiões naturais características, paisagens naturais ou humanizadas, locais geomorfológicos ou habitats de espécies com interesse ecológico, científico e educacional.
É equivalente ao nível II (National Park) da classificação da IUCN, que a define como sendo uma área terrestre e/ou marinha designada para: proteger a integridade ecológica de um ou mais ecossistemas, para a presente e futuras gerações; excluir a exploração ou ocupação contrárias aos propósitos que levaram ao estabelecimento da área; providenciar fundações para oportunidades espirituais, científicas, educacionais, recreativas e de visitação, todas elas ambiental e culturalmente compatíveis.
Existe apenas um parque nacional em Portugal, o Parque Nacional da Peneda-Gerês.

Parque Natural
Área que se caracteriza por conter paisagens naturais, seminaturais e humanizadas, de interesse nacional, sendo exemplo de integração harmoniosa da actividade humana e da Natureza, e que apresenta amostras de um bioma ou região natural.
Em Portugal existem 13 Parques Naturais:
Montesinho
Douro Internacional
Litoral Norte
Alvão
Serra da Estrela
Tejo Internacional
Serras de Aire e Candeeiros
Serra de São Mamede
Sintra-Cascais
Arrábida
Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina
Vale do Guadiana
Ria Formosa

Reserva Natural

Reserva Natural das Berlengas
Área destinada à protecção de habitats da flora e fauna.
Dunas de São Jacinto
Serra da Malcata
Paul de Arzila
Berlengas
Paul do Boquilobo
Estuário do Tejo
Estuário do Sado
Lagoas da Sancha e de Santo André
Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António

Monumento Natural
Ocorrência natural contendo um ou mais aspectos que, pela sua singularidade, raridade ou representatividade em termos ecológicos, estéticos, científicos e culturais exigem a sua conservação e a manutenção da sua integridade.
Ourém / Torres Novas
Carenque
Pedreira do Avelino
Pedra da Mua
Lagosteiros (os dois últimos integrados no Parque Natural da Arrábida)

Paisagem Protegida
Área com paisagens naturais, seminaturais e humanizadas, de interesse regional ou local, resultantes da interacção harmoniosa do homem e da Natureza que evidencia grande valor estético ou natural.
Serra do Açor
Arriba Fóssil da Costa da Caparica
Corno do Bico
Serra de Montejunto
Lagoas de Bertiandos e São Pedro de Arcos
Albufeira do Azibo

Sítios Classificados
Monte de São Bartolomeu
Açudes de Monte da Barca e Agolada
Centro Histórico de Coruche
Rocha da Pena e Fonte Benémola
Gruta do Zambujal
Granja dos Serrões e Negrais
Montes de Santa Olaia e Ferrestelo

Outros
Refúgio Ornitológico do Monte Novo do Roncão
Reserva Botânica de Cambarinho
Reserva Ornitológica de Mindelo

A REN (Reserva Ecológica Nacional) foi um conceito criado na década de oitenta, pelo então ministro da Qualidade de Vida, Ribeiro Telles, para proteger da urbanização os terrenos de maior valor ecológico e agrícola, bem como aqueles onde seria perigoso construir.
O objectivo era, do ponto de vista da espécie humana, garantir que continuamos a ter o que beber (salvaguardando os cursos de água e afins), o que comer (preservando os terrenos mais férteis) e onde morar (evitando que a nossa casa seja evadida pelo mar ou por uma cheia, ou se desmorone montanha abaixo).